«Enhver journalist som ikke er for dum eller for selvopptatt til å bry seg om hva som foregår, vet at det han gjør, er moralsk uforsvarlig.»

Med denne legendariske åpningssetningen forandret Janet Malcolm amerikansk journalistikk.

"Journalisten og morderen" tar for seg relasjonen mellom journalist og intervjuobjekt, gjennom en særegen sak hvor relasjonen ble trukket for retten. Saksøkeren var den drapsdømte, Princeton-utdannede legen Jeffrey MacDonald. Den tiltalte var journalisten og forfatteren Joe McGinness. Anklagen gikk ut på at McGinness hadde skaffet seg tilgang til MacDonald, til venner, familie og hele forsvarsteamet hans, ved å innynde seg hos den drapstiltalte og late som om han var en venn. Men boken han skrev, var et karakterdrap. MacDonald følte seg forrådt - et synspunkt han til slutt skulle vinne frem med i retten.