I romanen «Jonas» fra 1955 tok Jens Bjørneboe et sviende oppgjør med en offentlig skole han mente var styrt av salamandere - trangsynte og kulturfiendtlige mennesker som kun var opptatt av effektivitet og karaktersnitt.

Med utgangspunkt i Bjørneboes roman, drøfter Simon Malkenes tilstanden i dagens skole, og viser hvordan han mener Bjørneboes skolekritikk i «Jonas» fortsatt er relevant. Med et særlig blikk på barna og lærernes rolle i skolen, argumenterer han for hvordan vi kan ivareta barndommens egenverdi og barns naturlige livsutfoldelse i skolehverdagen, og han forklarer hva og hvem salamanderne egentlig er.