I et krystallklart, sobert språk tar Vuillard, i Tobiassens fine oversettelse, oss med til Berlin den 20. februar 1933. Kulissen er Riksdagsbygningen, innsvøpt i et tykt lag av tåke. En rekke tyske industriherrer i dyre biler entrer scenen, servile sjåfører åpner dørene og herrene stiger ut, uklanderlig antrukket i elegante dresser og løse snipper. En etter en forsvinner de mellom bygningens massive søyler, disse 24 fremste lederne for storindustrien i Tyskland. De skal på et hemmelig møte med Herman Göring og Adolf Hitler. Thomas Mann kalte dem «elendighetens foregangsmenn». Vuillard beskriver hva som skjer bak kulissene i Tyskland og Østerrike før utbruddet av 2. verdenskrig, og viser hvordan konsentrasjon av penger og makt i hendene på noen få, kan føre til utenkelig katastrofe for alle.