To unge kvinner havner på samme rom på fødeavdelingen og føder side om side. Den ene, Alina, har nettopp blitt forlatt av sin forlovede, og den andre, Masja, dør under fødselen. I håp om at det vil gi sønnen et bedre liv, bytter Alina om på de to guttebarna. Hun er imidlertid ikke den eneste på dette sykehuset i Moskva som tar seg til rette. Barn selges, kjøpes og kidnappes. Forbyttingen blir begynnelsen på en ellevill forvekslingskomedie, i skjæringspunktet mellom absurd såpeopera og burlesk samfunnssatire. Petrusjevskaja skriver frem hverdagssurrealismen i kjølvannet av Sovjetunionens fall.