Skyene samlet seg i horisonten, men journalisten og fjellklatreren Jon Krakauer, fra sitt ståsted på toppen av Mount Everest, tolket ikke dette som et tegn på at en livsfarlig storm var på vei. Han tok feil. Stormen krevde livene til fem mennesker, og etterlot utallige andre, også Krakauer, i sjokk og med sterk skyldfølelse.
I tynn luft er Jon Krakauers egen fortelling om tragedien som utspant seg i 1996. Med I tynn luft, forsøker Krakauer å gi et balansert bilde av menneskene og begivenhetene han var vitne til, og gir blant annet anerkjennelse til de utrettelige og dyktige sherpaene.
Krakauers gjennomgang av tragedien gir god innsikt i hva som gikk galt, men det er også en høyst personlig beretning som tydelig formidler den rystelse han følte den første tiden etter tragedien.