Hva er et kjærlighetsbrev? Og hva er forbindelsen mellom kjærlighetsbrevet og litteraturen? Gjennom sine lesninger av brevvekslingene mellom Erik og Amalie Skram, Jonas og Camilla Collett, Olav H. Hauge og Bodil Cappelen, samt Karen Blixens brev til sin bror om forholdet til Denys Finch Hatton, viser Tone Selboe hvordan brevets kjærlighetsspråk er farget av litteraturen - fremfor alt romanen - og hvordan forfattere har brukt brevet til å utvikle tanker og motiver som i stor grad preger verkene deres. I lys av kjærlighetshistoriene som fortelles, undersøker Selboe hvordan brevskrivingen former forfatternes syn på verden og på kjærligheten. Det handler om ulike tiders vilkår for kjærligheten, og hvor forskjellig de rammet kjønnene, om holdningen til ekteskapet som institusjon, om kvinnesak, politikk og følelsesliv.

Kjærlighetsbrev er en medrivende og innsiktsfull bok om brevet, litteraturen og kjærlighetsspråket, og om en måte å tenke og meddele seg på som kanskje er i ferd med å forsvinne.