En dag overhører Giovanna at den høyt elskede faren hennes sier han synes hun er stygg. Dette er starten på den første av mange oppdagelser som får grunmuren i det trygge barndomshjemmet til å smuldre. Foreldrene er ikke de hun trodde de var, og hun må lære på den harde måten hva det vil si å bli voksen. I "Dei vaksnes løgnaktige liv" er handlinga lagt til et middelklassemiljø i Napoli i 1990-åra. Ferrante har skrevet frem et stort og tett familidrama om oppvekst, identitet og klasse, seksualitet, utroskap og kunsten å balansere sannhet og løgn.