Denne boka forteller historien om språket vi kaller norsk. Den begynner på et tidspunkt da det slett ikke er opplagt at det er samme språket som vi snakker i dag, og følger det fram til 1800-tallet og de tradisjonelle dialektene. Forfatteren gir en innføring i språkhistorie som fagdisiplin, hvordan vi kan finne ut noe om eldre språk, og hgvordan språkhistorien kan forklare trekk ved moderne norsk. 

Framstillingen følger hovedlinjene i utviklingen av både skrift og tale, med ekstra vekt på gammelnorsk og språket i den norrøne litteraturen, og mellomnorsk, da mange av endringene til de norske dialektene skjedde. 

Boka er studentvennlig med gode forklaringer av sentrale begrep, refleksjonsspørsmål og en rekke teksteksempler. Dermed passer den godt som pensum på emne i norsk ved universitet og høgskoler.