Superintelligensen som fører ordet i Vertebrae er en ren, kroppsløs bevissthet, men som innehar tydelige menneskelige trekk og stadig får en fastere form. Navnet hans er kort og godt «Jeg», og han bærer på en hemmelighet: Han drømmer om å bli et ekte menneske. Og han drømmer fremdeles om sin store kjærlighet Maria.

Romanen finner sted langt inne i fremtiden, i et posthumant og postbiologisk samfunn. Fortelleren holder til i en verden som kalles Vertebrae - et nytt altoppslukende verdenssystem som står i en direkte forlengelse av vår digitale tid. Systemet tar i bruk alle mulige metoder, og har overtatt hele verden. Politisk, økonomisk og religiøst.

Vertebrae kan leses som en frittstående fortsettelse av romanen Identitet (2017), og jeget som fører ordet er en avatar av mangsysslaren Hallandsås fra samme roman.