Oostende, 1936: I en belgisk badeby med historisk glans og glamour samles forfatterne som ikke lenger har noe hjem i det nasjonalsosialistiske Tyskland. Volker Weidermann skriver kunnskapsrikt, presist og engasjerende om denne sommeren før andre verdenskrig, da forfatterne stefan Zweig, Joseph Roth, Irmgard Keun og mange andre feiret livet slik bare fortvilte mennesker kan.

Den østerriske forfatteren Stefan Zweig kommer reisende med elskerinnen Lotte og skrivemaskinen, journalist og forfatter joseph Roth kommer, på tross av brennevinsforbudet, for å feriere med sin beste venn og for å skrive. Han forelsker seg en siste gang i Irmgard Keun, som bare vil vekk fra landet der man brenner bøker. Like forunderlig som vennskapet mellom millionæren Stefan Zweig og den begavede drankeren Joseph Roth, er kjærligheten mellom Roth og den unge, lidenskapelige Keun