Sommeren 1709 hadde det svenske felttoget i Russland vart i flere år. Den 28. juni, ved byen Poltava, kastet kong Karl 12. derfor hele sin hær inn i et frontalangrep mot en dobbelt så stor russisk styrke. Etter noen timers kamp trakk de svenske styrkene seg tilbake. Få dager senere ble de innhentet, og nesten alle overlevende ble sendt i russisk fangenskap. Av en hær på 49500 mann vendte bare 1300 hjem til Sverige. Ved hjelp av dagboksnotater og brev skildrer forfatteren krigens virkelighet

.