Kafka Tamura rømmer hjemmefra som femtenåring, hjemsøkt av farens mørke ødipus-spådom. Den aldrende Nakata, som lever av å oppspore katter og som aldri har kommet seg etter en bisarr ulykke i barndommen, får sin behagelig og enkle liv snudd opp ned. Kafkas og Tamuras parallelle historier befolkes av merkelige hendelser og eksentriske skikkelser: katter konverserer med mennesker, fisker regner ned fra himmelen; en spøkelsesaktig hallik ansetter en Hegelsiterende kvinne; en skog skjuler soldater som ikke har blitt eldre siden 2. verdenskrig. ...