Rhinen er en av verdens lengste elver. Den renner i underkant av 130 mil, fra de store festningene av noen fjell i Sveits, gjennom hjertet av Europa hvor den en gang dannet yttergrensen til det gamle romerriket, og til den sosialdemokratiske lekeplassen i Nederland. I denne boken følger Ben Coates elven fra munning til kilde. Han ror i Amsterdams kanaler og rir på kuer gjennom alpene, via bunkere fra den kalde krigen, en fantastisk Pride-parade og den beroligende Bodensjøen. På veien oppdager han hvordan et vulkanutbrudd førte til oppfinnelsen av sykkelen, hvordan elven inspirerte komponister som Beethoven og Wagner, hvordan en uforsiktig sveitsisk vitenskapsmann oppdaget LSD, og hvordan nederlenderes personlighet er påvirket av å leve under havnivået. Dette her den fascinerende historien om hvordan Rhinen har vært med på å forme et kontinent.