Britisk ettbindsutgave av statsviter Alan Ryans store gjennomgang av forholdet mellom politikk, ideologi og samfunn gjennom de siste tre tusen årene. 

Første del strekker seg fra Herodot til Machiavelli, og andre del fra Hobbes til i dag. Ryan har et særlig fokus på handlinger og adferd, og tar utgangspunkt i John Dewey som mente at å belyse den menneskelige erfaring var like så viktig for filosofien som å lete etter sannheten. I denne ånden vekker han til live en rekke politiske tenkere fra Platon til de Toqueville, for å se på hvilke problemstillinger de sto overfor og hvilken betydning deres tanker har fått.