Som flyktningebarn av andre verdenskrig i Europa og en anerkjent filosof og propagandastudent, har Jason Stanley en dyp forståelse for hvordan demokratiske samfunn kan være utsatt for fascisme: Nasjoner trenger ikke å være fascistiske for å lide av fascistisk politikk. Faktisk har fascismens røtter vært til stede i USA i mer enn et århundre. Bekymret for den fascistiske opptakten både hjemme og rundt om i verden, fokuserer Stanley her på strukturer som forener dem, legger ut og analyserer de ti grunnstenene i den fascistiske politikken - språket og troen som skiller folk inn i "oss" og "dem". Han knytter sammen refleksjoner rundt historie, filosofi, sosiologi og kritisk raseteori med historier fra dagens Ungarn, Polen, India, Myanmar og USA, blant andre nasjoner. Han klargjør den enorme faren for å undervurdere den kumulative kraften til disse taktikkene, som inkluderer å utnytte en mytisk versjon av en nasjoners fortid; propaganda som vrir språket av demokratiske idealer mot seg selv; anti-intellektualisme rettet mot universiteter og eksperter; politikk som bygger på antagelsen om at medlemmer av minoritetsgrupper er kriminelle; og voldsomme angrep på arbeidsgrupper og velferd. Disse mekanismene bygger på hverandre, skaper og forsterker divisjoner og former et samfunn som lett appellerer til autoritært lederskap.