Denne kritikerroste tyske romanen tar utgangspunkt i livene til to av opplysningstidens store menn: den preussiske aristokraten og oppdageren Alexander von Humboldt og den geniale men tilbaketrukne matematikeren og astronomien Carl Friedrich Gauss. Først i 1828, når de er gamle og berømte, krysses deres veier, i et Berlin sterkt preget av uroen etter Napoleons fall.

"This is a masterpiece at many levels ... It makes you smile, and sadden, and think." - Independent