I juni 2015 forberedte Alberto Manguel seg på å forlate sitt hundre år gamle landsbyhjem i Loiredalen i Frankrike for å etablere seg på nytt i en ettromsleilighet på Manhattans Upper West Side. Da han var ved å pakke sammen sitt enorme, personlige bibliotek på 35.000 bøker, i prosessen ved å bestemme hvilke bøker som skulle bevares, lagres eller kastes ut, befant han seg i dyp ærbødighet om forholdet mellom bøker og lesere, bøker og samlere, orden og uorden, minne og lesing. I denne inderlige meditasjonen av et liv omgitt av bøker, belyser forfatteren den svært personlige kunsten å lese og bekrefter den viktige rollen til offentlige biblioteker. Manguels gjengivelser spenner vidt, fra herlige refleksjoner rundt bokelskernes idiosynkrasier til dypere analyser av historiske og katastrofale bokhendelser, blant annet brenningen av Alexandrias eldgamle bibliotek og moderne bibliotekplyndringer i hendene på ISIS. Forfatteren understreker bøkenes universelle sentralitet og deres unike betydning for et demokratisk, sivilisert og engasjert samfunn.