Håndverk representerer en basal menneskelig vilje: viljen til å gjøre en god jobb for jobbens egen skyld. I denne boka ser den fremstående sosiologen Sennett på håndverkets historie og idehistoriske utvikling fra antikken og frem til vår datatid. Håndverket er ikke bare noe som tilhører profesjonssfæren, men også noe man utøver i familien, som mor eller far, eller som borgere, medlemmer av samfunnet. Sennett reflekterer med dette over håndverkets status i historisk perspektiv, mangel på håndverk i mange områder av den moderne, kapitalistiske verden, og hvilken plass håndverket bør ha.

Richard Sennett (f. 1943) er professor i sosiologi. Han blir regnet som en av tidens mest fremstående intellektuelle. Blant hans siste utgivelser er The Culture og New Capitalism, The Corrosion of Character og Respect in a World of Inequality.