Boka er en selvbiografisk roman som handler om Stephen Dedalus. Historien ligner Joyces egen oppvekst: barnerik familie, morens strev, farens sjarm og uansvarlighet og familiens sosiale fall. Stephen føler og vet at han er annerledes, at han har en annen slags begavelse. Han er en kunstner. James Joyce (1882-1941), irsk forfatter. Regnes som en av europeisk litteraturs største modernister. Han er mest kjent for romanene Portrett av kunstneren som ung mann, Ulysses og Finnegans Wake.