Nok en vidunderlig roman fra Nobelkandidaten Carol Oates. Den rødhårete Ariah Erskine mister sin ektemann til Niagarafossen, men i sin desperate søken etter mannens levninger møter hun den velstående samfunnsstøtten og playboyen Dick Burnaby og de blir lidenskapelig forelsket i hverandre. De gifter seg, stifter familie og nyter en priviligert og beskyttet tilværelse. Men lykken snus til tragedie i det Dick engasjerer seg i menneskeskjebner som pirker ved forestillingene og livsstilen til de rike og suksessfulle i 1950-årenes Amerika.