Kritikerrost roman om den unge Geir Kinsarviks vekst og fall. Han vokser opp i Oddas gamle industristrøk, med far som arbeider på Smelteverket og mor som vasker arbeiderbrakkene. En forferdelig hendelse i barndommen hvor han blir stygt misbrukt og mobbet av skolekamerater, får han til å bli besatt av hevntanker. Han vil opp og fram i verden, han forlater Odda, sin klassebakgrunn og solidaritetstanken. Han satser på høyere utdannelse, og bryter med farens teser ”Å vera skuleflink er eit tap”, ”den er svakast den som står aleine”. I Oslo gifter han seg med Amalie, pen pike fra beste vestkant, og får en sønn med henne. Men Geir svikter også Amalie og sønnen, det er mørke sider i ham som han ikke er seg bevistt og som får ham til å påføre sine nærmeste stor smerte. Han får sitt Ruf i Tyskland, men han har mistet sin sjel, sin identitet og kontakten med sine nærmeste.