I to år samlet Azar Nafisi ukentlig syv unge kvinner hjemme hos seg for å lese og diskutere forbudte vestlige verker. Alle var tidligere studenter av henne, men hadde forskjellige bakgrunn, noen fra konservative religiøse familier, andre var progressive og sekulariserte – flere av dem hadde sittet i fengsel. Gjennom diskusjoner om litteraturen ble de gradvis sikrere og mer vant til å si sin mening, og etterhvert ble bøkene de leste – Washington Square, Pride and Prejudice, Lolita – utgangspunktet for diskusjoner om deres egne liv og livet i dagens Iran. Innimellom denne historien forteller Nafizi også om Irans historie fra revolusjonen via Iran-Irak-krigen og fram til i dag, slik hun opplevde den som litteraturprofessor på universitetet i Teheran.

"I was enthralled and moved by Azar Nafisi’s account of how she defied, and helped others to defy, radical Islam’s war against women" –Susan Sontag