Historikeren Geoffrey Roberts ser her på Stalin og Moskvas krigsstrategi fra ikkeangrepsavtalen og frem til Stalins død åtte år etter krigens slutt. Uten å hvitvaske ham for hans forbrytelser, mener Roberts at Stalin, etter å ha kommet over den enorme fiaskoen i operasjon Barabossas første dager, vokste som strateg og forsøkte å legge grunnlaget for en fred med de kapitalistiske vestmaktene uten en kald krig. Boka er basert på kildemateriale fra russiske arkiver, som tidligere har ikke har vært åpne for historikere.