Sjelens Amerika er et vesentlig utvalg av Knausgårds artikler. Han skriver undrende og skarpt om Thomas Wågströms fotografier og om Francesca Woodmans fotografier, om terrorangrepet i Oslo 22. juli, og om Anders Behring Breivik. Om å gå på fjellet Sandhornet utenfor Bodø og tenke seg hvordan det menneskelige ville fortone seg fra fjellets perspektiv. Om selvportretter i malerkunsten, om Knut Hamsuns roman Landstrykere, om Cindy Shermans fotografier, om smerte og smakløshet. Om bibelen og bibeloversettelser, om nåde og om hva tilgivelse betyr, om Søren Kierkegaard og om Sally Mann. Mest av alt skriver han om den direkte sammenhengen mellom kunsten og menneskelivet.

Historiker og forfatter Ian Buruma fokuserer her på året 1945. I løpet av de første månedene ble Hitler-Tyskland knust, og med dette lå store deler av verden generelt og Europa spesielt i grus etter en lang verdenskrig. I Asia var krigen fremdeles ikke over. Ved å kalle året for "År 0" viser han hva som oppsto i denne fullstendige omveltningen. FN, dekolonisering, japansk pasifisme, og den europeiske samlingen som skulle føre til EF og EU - alt dette hadde sitt utspring i løpet av dette ene året.

Den fremtredende amerikanske filosofen Martha Nussbaum utforsker her følelsenes plass i det moderne liberale demokratiet. Mens store ledere som Lincoln, Gandhi og Martin Luther King Jr. mobiliserte følelser i sine politiske kamper, vil mange i dag hevde at offentlig "føleri" vil gå på bekostning av personlig frihet. I denne boka utfordrer Nussbaum dette synet, og ser til filosofer som Jean-Jacques Rousseau, August Comte, John Stuart Mill og Rabindranath Tagore for å undersøke tanken om en "sivil" eller "humanistisk religion" og hvorfor det er viktig å framholde kjærlighet i kampen for et rettferdig samfunn.