I september 1848 dyker en man upp i rabbinens Abraham Kohns kök och smyger ner arsenik i familjens middagssoppa. Ett dygn senare är rabbinen och hans yngsta dotter döda. Polisen griper mördaren, guldsmeden Abraham Ber Pilpel och det otänkbara blir uppenbart - en jude har mördat en annan jude. Skälen var religiösa och politiska. Rabbinen var reformvänlig och i Lemberg utkämpades just då en bitter strid mellan ortodoxa och reformsinnade i den judiska församlingen. Dessutom fanns det ekonomiska intressen med i bilden. Så vad drev egentligen gärningsmannen, låg det andra krafter bakom? Boken är inte bara en redogörelse för en fascinerande mordgåta utan ger oss samtidigt en inblick i en försvunnen värld.