Michel Houellbecqs Hålla sig vid liv hører til hans aller første bøker. Den ble gitt ut 1991, samme år som diktsamlingen La poursuite du bonheur ("Jakten på lykke") og Houellebecqs klassiske essay om H.P. Lovecraft.

Undertittelen Metod antyder at det her handler om poetik, men en poetik som tar for seg hele livet. Poeten må som utgangspunkt forsone seg med ­lidelsen som villkår for sitt verv. Derifra ­leder skrivearbeidet, i Houelle­becqs årgang, fram mot en sannhet - en sannhet som samfunnet ikke vill vite noe av, men som poesien, på ulykkelig vis, viser veien til.