Den europeiske sivilisasjon ble skapt gjennom en usannsynlig blanding av antikkens lærdom, kristendom og germanske invasjoner. Gjennom en like usannsynlig drakamp mellom romantikk og vitenskap utgjør denne spaltingen kjernen i hvordan Europa ser resten av verden. Og gjennom ytterligere usannsynlige relasjoner mellom keiser og kirke ble grunnen lagt for det politiske klimaet av medbestemmelsesrett som alltid har hindret denne sivilisasjonen fra å skape enhet under en allmektig fyrste.

Kanskje er det akkurat denne maktbalansen som er det mest europeiske av alt, skriver historiker Joh Hirst i denne lynkjappe innføringen om Europa. Gjennom bilder, kart og tabeller - og knapt uten dveling ved årstall, store slag eller enkeltpersoner - lykkes han på en kraftfull måte å presentere leserene for all den kunnskap som er nøvendig for å forstå dette kontinentets forgagne.