På slutten av 1800-tallet ankommer skipet Demeter havnen i Whitby, England. Den eneste om bord er liket av kapteinen, festet til roret på skipet. Mister Holm fra tollmyndighetene leser kaptein Strogoffs loggbok i et forsøk på å finne ut hva som skjedde om bord. Loggboken forteller om Demeters dystre reise fra Bulgaria til England med en last bestående av bare førti kister fylt med jord. Men noe annet mørkt og rart er også ombord. Dødsfall etter dødsfall herjer rundt Demeters skjebne ...