Matthew Montgomery, en stille, lovlydig, amerikansk embedsmand, fandt sin kone og datter myrdet i familiens hjem i Washington. Det eneste spor efter denne uforståelige og tilsyneladende motivløse nedslagtning var en stjerne, der var skåret ind i den unge kvindes bryst med en kniv. I jagten på morderne befinder Montgomery sig i civilisationens udkant, hvor jernbanen er ved at blive bygget over prærien.

Han skal snart stå overfor den gådefulde Cauldray og det slæng, som styrer jernbanen med hård hånd...