I 1962 bryder Kalinka "Anka" Alexandrovna, førsteviolinist i Leningrad-orkestret, ind på et politikontor. Den bevæbnende vagabond, der forstyrrede hendes symfoniorkesters koncert, bliver afhørt.

Manden fortæller om sin ungdom under den store fædrelandskrig og om den frygtelig januar 1942, hvor naziststyrkerne omringende Leningrad og satte ild til fødevarelagrene. I dette kaos forsøgte fire teenagere at overleve den håbløse vinter.