For nesten 150 år siden - 12. april 1861 - lød skuddene mot Fort Sumter ved Charleston i South Carolina som utløste Den amerikanske borgerkrigen. Det bitre, uforsonlige oppgjøret mellom nordstatene og sørstatene var en kamp om den ny nasjonens fortsatte eksistens. Den ypperlige historiefortelleren Ole Moen beretter her om krigens årsaker og gang, de store slagene og generalene, samt nordmenns innsats på begge sider av frontlinjen.