Det var en amerikaner som først beskrev området sørøst for Middelhavet som Midtøsten. Helt siden De forente stater fikk sin uavhengighet, har amerikanerne målt krefter med landene i denne regionen. Allerede tidlig på 1800-tallet erklærte pasjaen i Tripoli hellig krig spesifikt mot USA.
Historikeren og arabisten Jean-Pierre Filiu, og tegneren David B. forteller her en historie om barbari, blokader, sjøslag, svik og statskupp i et område som har formet vår sivilisasjon helt siden eposet om Gilgamesj.

David B. er en prisbelønt, fransk tegneserieskaper, mest kjent for Epileptisk. Jean-Pierre Filiu er historiker, arabist og professor ved Sciences Po i Paris.