I Manaraga befinner vi oss i en tid etter "Den nye middelalderen" og "Den andre islamske revolusjon og de påfølgende kriger". Fortiden er nærværende gjennom litteraturen. Sorokin skildrer et samfunn der bøker i stor grad er blitt tilintetgjort. Særlig sjeldne eksemplarer og førsteutgaver finnes imidlertid fortsatt i museer og biblioteker. Denne situasjonen har ført til big business: undergrunnsvirksomheten book'n'grill. Lesningen, som grillingen kalles, er en performance utført med høy kunstferdighet og lidenskap - og kun av kokker som er medlem av Kjøkkenet.

Hovedpersonen Geza er en slik kokk. Velhavende kunder sender ham verden rundt for å utøve sin eksklusive book'n'grill-virksomhet, der han leser på russiske klassikere. Hele denne book'n'grill-virksomheten trues i sine grunnvoller da det viser seg at noen har utviklet en molekylærmaskin som masseproduserer identiske førsteutgaver av kjente klassikere. Dette vil gjøre book'n'grill tilgjengelig for alle, og må følgelig forhindres.