Det er skrevet utallige bøker om holocaust og andre verdenskrig, men fremdeles henger ett av de viktigste spørsmålene i lufta: Hvordan kunne ordinære mennesker, familiefedre og funksjonærer, forvandles til massemordere? Harald Welzer, en av verdens fremste sosialpsykologer, gir oss i denne boka et nytt og urovekkende svar. Han gjør et dypdykk ned i den tyske politibataljon 45, som tjenestegjorde på østfronten under krigen. Bataljonen bestod av menn som gjennomgående var eldre og høyere utdannet enn tyske soldater generelt. Likevel fremstod denne bataljonen som en av de mest velvillige drapsmaskiner i hele det tyske krigsmaskineriet. Hvordan kunne det skje? Welzers svar er både skremmende og innsiktsfullt.