I årene 1954 til 1959 kom det fire samlinger med oder fra Pablo Nerudas hånd. Selv om han på den tiden allerede var en av de mest leste lyrikere på det søramerikanske kontinentet, ønsket han å nå ut til enda flere, både til høyt skolerte mennesker og til fattige gruvearbeidere. Han sier selv at han ville ned til fundamentene, til det opprinnelige, med andre ord det som angår oss alle. Her finner vi oder tilegnet de mest uventede ting, fra de enkleste til de mest sublime. Oder til mais og tomater og oder til kjærligheten. At en ode egentlig er et hyldningsdikt, tar han ikke så nøye, så han gir oss gjerne en ode til piggtråden og én til det forurensede sjøvannet i en havneby. Ofte får han også smuglet inn en forsiktig propaganda for sitt politiske syn. Det er bare å overgi seg til den åpenbare skrivegleden han formidler, og deretter se på regnet, på tall og kastanjer med nye øyne.