Brevsamlinga inneheld korrespondansen som oppstod mellom den unge kadetten Franz Xaver Kappus og lyrikaren Rainer Maria Rilke. Kan eit ungt menneske satse på den djupaste lengten det har i seg? Droppe ein trygg karriere og å våge kunstens veg? Dette var spørsmål som Kappus strevde med. I denne brevsamlingen gir Rilke, som sjølv hadde militær erfaring, sine råd til den unge kadetten.