Denne boka handler om hvordan noen av våre mest kjente sykdommer fremstilles i skjønnlitteraturen. Mens fagmedisinen er opptatt av det universelle og lovmessige, kan litteraturen gi innsikt i det partikulære, det individuelle og subjektive. Gjennom tretten kapitler beveger vi oss i litteraturhistorien fra antikken og bibelsk tid til vår samtids romankunst. Tekstene som analyseres har sykdom som ramme, plot eller sentralt tema, og det handler om både individuelle og kollektive sykdomserfaringer.