Det første menneske er en barndomsskildring satt til Algerie, som Camus håpte skulle bli hans virkelige storverk, men som han dessverre ikke rakk å fullføre da han døde i en mystisk bilulykke i 1960. Utkastet til Det første menneske ble funnet i restene etter ulykken, og datteren til Camus, Cathrine Camus, sørget for å få utgitt det håndskrevne manuskriptet i 1994. Da boken endelig kom ut var det flere kritikere som støttet seg til Camus' tankegang om at dette, gitt tid til å ferdigstille, kunne blitt hans virkelige storverk.