«Jeg er en usynlig mann.» Slik åpner en av de fremste amerikanske etterkrigsromanene. En ung svart student forsøker å innfri forventningene verden har til ham, men får motstridende råd og formaninger. Han blir til slutt så forvirret at han kryper ned i en kjeller og blir usynlig. Med en usedvanlig fortelleglede og språklig driv leder Ralph Ellison oss med på reisen fra oppvekst i sørstatene til en rotløs tilværelse i New York. En drepende satire over det amerikanske samfunnet, og en skildring av de svartes vilkår i 50-tallets USA.

Ralph Ellison (1914–1994) vokste opp i Oklahoma, men tilbrakte mesteparten av livet sitt i New York. Usynlig mann fikk i 1953 American National Book Award, og var den eneste romanen som utkom i hans levetid. Han etterlot seg et stort ufullendt romanprosjekt, og skrev en rekke essays og noveller.