Spørsmålet om væren er ifølge Martin Heidegger det sentrale spørsmålet i all filosofi. I sitt hovedverk Væren og tid undersøker han menneskets eksistens i dens grunnleggende form. Heidegger definerte sitt filosofiske prosjekt som fenomenologi. I sine fenomenologiske analyser viser han hvordan vår verden ikke er totaliteten av alt som finnes, men en forståelseshorisont eller livsverden, som ligger til grunn for hvordan de enkelte tingene fremtrer for oss. Helt sentral i denne forståelseshorisonten er tiden.