Hva gjorde egentlig grekerne og romerne som gjør at vi fortsatt husker dem etter to tusen år? Var Athen virkelig et demokrati på 400-tallet fvt, og i såfall, hvordan fungerte det? Hvordan klarte romerne å skape et imperium som ikke har sett sin like i vår verdensdel, og hvordan klarte de å holde på makten i så mange århundre?

I antikken (ca 1000 fvt. til 500 evt.) vokste en særegen sivilisasjin fram i middelhavsområdet, sentrert om bystater og et ideal om kollektivt styre. Samtidig utviklet det seg en gresk-romersk kultur som satte dype spor og som har vært til inspirasjon og etterligning i all senere europeisk historie. I denne introduksjonen til gresk og romersk historie, særlig beregnet på historiestudenter ved høyskoler og universitet, kan du lese om fremveksten av bystatene i Hellas fra ca 1000 fvt, via den romerske ekspansjonen under republikken i århundrene fvt og stabiliseringen i den påfølgende keisertiden og fram til Romerrikets fall i vest på 400-tallet. Ødegård forteller også om arvtagerrikene i vest og fortsettelsen i det bysantinske riket, som varte frem til den islamske ekspansjonen på 600-tallet. Boka gir også smakebiter av antikkens kulturhistorie, dens religion, litteratur og arkitektur.