Lars Backer har en helt spesiell posisjon i norsk arkitekturhistorie. Selv om han døde bare 38 år gammel, i 1930, rakk han å fullføre helt sentrale verk. Han var den som innførte funksjonalismen i Norge: Ekebergrestauranten, Horngården på Egertorget og restaurant Skansen som lå på Kontraskjæret. Backer startet som klassisist, men samtiden oppfattet ham som den nye tids mann, den som personifiserte den nye perioden man sto ved terskelen til.

Lars Backers rolle som et bindeledd mellom den internasjonale utviklingen og det norske miljøet, står sentralt i boken, men den handler ikke bare om bygningene Backer tegnet. Det er brakt inn mye biografisk stoff, det er gitt rom for et stort persongalleri og et forsterket kulturhistorisk perspektiv. Den historiske linjen er dessuten forlenget ved at hans far, arkitekten Herman Major Backer, er viet to kapitler.