Julia Pastrana - "apekvinnen" - ble født i 1834 i Sinola i Mexico, med en lidelse som medførte forstørret kjeveparti og ekstrem behåring. Som voksen ble hun en del av den blomstrende
freak show-industrien og reiste verden rundt sammen med sin ektemann og impresario, amerikaneren Theodore Lent. I 1860 er paret kommet til Moskva, der Julia skal opptre - og snart nedkomme.
Mot slutten av 1970-årene har en noe forhutlet type bosatt seg på en søppelfylling i Groruddalen. En dag finner han en utstoppet kvinnekropp som han husker fra noen år tilbake, da hun var en attraksjon på Lunds tivoli.
I 2013 reiser journalisten Kira til Sinola i forbindelse med overleveringen av Julia Pastranis levninger til den meksikanske stat. Som resultat av en voldtekt venter også Kira et barn, som hun har bestemt seg for å bære frem.
Havende er en roman om å vente, om å være på reise, om frykt, forventning og forestillingskraft.