Øyer i hjertet handler om hva det å reise gjør med den som reiser, og hvordan minnene fra stedene du har vært setter seg i deg og gjør deg til den du er, om hvordan noen landskap fortsetter å gi gjenklang i deg. Øyer i hjertethandler om det å reise som en måte å leve på; reisene utgjør et hemmelig liv med erfaringer som ikke uten videre lar seg omsette i det kjente. Boka inneholder fortellinger fra øyer som Skåtøy utenfor Kragerø og Kreta - øyer forfatteren har besøkt mye, er glad i og som har blitt en del av henne. Tove Nilsen forteller om en kvinne i Venezia med ruller i håret som blir et bilde på ujålete ujåleri, om den kritthvite middelaldrende huseieren som bader på en tilbakeholden måte, om å plukke opp fremmede hunder og om å finne glede og fortrøstning ved å befinne seg i periferien av andres liv. En overskuddsbok fra en klok, innsiktsfull og nysgjerrig forteller.