Med sitt unike overblikk over biologisk, arkeologisk, lingvistisk og historisk forskning, lanserte Jared Diamond i bøkene Våpen, pest & stål og Kollaps sine svar på hvorfor verden ble erobret fra det euroasiatiske kontinentet og hvorfor enkelte samfunn går under, mens andre overlever. I en forlengelse av det siste perspektivet forklarer han i denne boka hva vi kan lære av urfolkssamfunn, hvorav mange har overlevd i vidt mangfold og med stor kløkt i store tidsrom - og i et evolusjonært perspektiv svært nylig upåvirket av den moderne sivilisasjonen.