Fra spanjolenes erobring av Amerika til amerikanernes "frigjøring" av Irak har vestlige land rettferdiggjort sine intervensjoner rundt omkring i verden med begreper om sivilisasjon, utvikling og framskritt. Wallerstein plukker disse forestillingene fra hverandre og viser at de slett ikke er universelle - de er grunnet i en vestlig tankegang som i praksis har blitt brukt til å forsvare den sterkestes rett.