Den sicilianske mafiaen oppstod for 150 år siden, men mens tidene har forandret seg har dens blodige metoder forblitt de samme. Historiker, journalist og Italia-spesialist John Dickie følger her Cosa Nostras historie, fra opprinnelsen til nåtiden, fra Sicilias sitronlunder og svovelgruver til gatene på Manhattan. Den romatiske Hollywood-myten spunnet rundt den scilianske æreskoden, blir grundig avkledd i løpet av beretningens brutale gang.