Stein Rokkan introduserte blant annet begrepene "sentrum og periferi" og "motkulturer" for å forstå norsk historie og politisk utvikling. Han var en gründer både i norsk og internasjonal samfunnsforskning og ble en av verdens fremste i faget. I denne biografien får vi et nært bilde av forskeren så vel som mennesket Stein Rokkan: født i Lofoten, oppvokst i Narvik og en lysende begavelse ved universitetet i hovedstaden i krigsårene og like etter. Gjennom sin forskning og teorier om politiske systemer samt sine mange tillitsverv ble han et forbilde innen akademia.