Mdrid, 1980, fem år ette Francos død. Den unge Juan de Vere er lykkelig når han får jobb som assistent hos Eduardo Muriel. Den store filmregissøren er diskret, elegant, dannet - alt Juan de Vere ønsker å være. Men Muriels vakre kone Beatriz går omkring i huset hans som et uønsket spøkelse. Og i skyggene finnes Dr. Jorge van Vechten, en familievenn omgitt av rykter og mysterier. Muriel ber til slutt sin assistent om å komme til bunns i anklagene mot van Vechten. Jo nærmere Juan de Vere kommer sannheten, jo flere blir spørsmålene. Hvorfor oppfører Muriel seg slik mot sin kone? Hvordan møttes Beatriz og van Vechten? Og hva skjedde egentlig med dem alle tre under krigen?

Det onde er begynt er en besettende fortelling i thrillerens formspråk fra Javier Marias, en av Spanias fremste og mest leste forfattere - om et par som lever sine liv i skyggen av en ulykkelig fortid, og om hvordan vi ømt og ondsinnet straffer dem vi elsker aller mest.