Denne boka tilbyr originale blikk på Midtøsten og utfordringene regionen står midt oppi. Utsiktspunktet er byer der konfliktlinjer dannes, brytes og politikken utformes.

Midtøstens dramatiske historie har i stor grad dreid seg om kontrollen over og forbindelsene mellom de klassiske byene i regionen: Jerusalem, Bagdad, Mekka, Kairo og andre. Byene er brennpunkter i det større regionale bildet - liksom Midtøsten selv er et brennpunkt internasjonalt. 

Byene utgjør Midtøstens nervesystem, og har alltid gjort det. De rommer viktige deler av vår sivilisasjonshistorie, og består i dag som levende byer, tross ødeleggende kriger og okkupasjoner, med shoppingsentra, trafikkproblemer og nabokrangler. Statene er mer usikre og ustabile enheter, ofte formet av ytre makter uten hensyn til lokale identiteter, interesser og behov. Dette skaper konfliktmønstre som kan være vanskelig å forstå for oss som tar nasjonalstaten for gitt. Boka gir en faglig kompetent og lett tilgjengelig framstilling av kompleksiteten og nyansene i de brennbare spørsmålene som berøres, samtidig som overblikket holdes tydelig fram for leseren. Alle kapittelforfatterne har svært god kjennskap til byen de skriver om, og har et personlig engasjement for den.